El Team USA para el Mundial 2023 va tomando forma. De hecho, ya tiene once jugadores seleccionados, así que faltaría solo uno (sin contar quienes sean llamados y pero no estén en el grupo final) para los doce que irán al torneo que se disputará (del 25 de agosto al 10 de septiembre) en Filipinas, Japón e Indonesia. Los estadounidenses, en los que Steve Kerr debuta como entrenador principal en un gran torneo internacional después de dar el relevo a Gregg Popovich, están encuadrados en el grupo C, en Filipinas. Jugarán en la primera fase contra Jordania, Nueva Zelanda y la Grecia de Giannis Antetokounmpo.
Estados Unidos acabó en séptima posición en 2019, una afrenta para el orgullo de un país que jugó con fuego en la elaboración de su rotación, algo cada vez más habitual especialmente en la cita mundialista, a la que se da menos rango que a los Juegos Olímpicos. Con Donovan Mitchell, Jaylen Brown y Jayson Tatum como estrellas, aquella USA perdió en cuartos contra Francia y después, en la fase de posicionamiento, contra Serbia. Dos veranos después, se hizo con el oro olímpico con, eso sí, otra derrota contra Francia a las primeras de cambio. Ese equipo sumó a Devin Booker, Kevin Durant, Bam Adebayo, Draymond Green, Jrue Holiday, Damian Lillard, Zach LaVine… Solo repetían del bloque del anterior Mundial Jayson Tatum y Khris Middleton. Ninguna de las dos era la mejor versión posible de la selección estadounidense, una que hace años que no se conforma, pero la de los Juegos era muy superior y no falló en Tokio.
Ahora, se prepara un equipo sin rastro, a priori, de ese último que compitió en los Juegos Olímpicos y que, seguramente, tampoco tendrá mucho que ver con el del año próximo, en París 2024. Con Kerr al frente, el Team USA no va a contar con sus planes A ni B, pero tampoco con los C, D… Aún así, por su increíble profundidad de talento, está formando un grupo con calidad, físico y una buena estructura en al que hay creación de juego, tiro, intimidación defensiva… y muchos jugadores jóvenes y novatos en las experiencias internacionales. Con, por ahora, solo cuatro que han sido all-star: Tyrese Haliburton, Anthony Edwards, Brandon Ingram y Jaren Jackson Jr.
Falta por confirmar en principio solo una plaza, porque la undécima ha sido para Paolo Banchero (20 años), el ala-pívot de Orlando Magic que fue número 1 del Draft de 2022 y Novato del Año tras una gran primera temporada NBA: 20 puntos, 6,7 rebotes y 3,7 asistencias. Banchero, nacido en Seattle pero de padre italiano, había flirteado con la idea de jugar con Italia. Pero finalmente ha aceptado la oferta de Estados Unidos, que se asegura así un jugador con techo de gran estrella para su selección. Además, se ha dicho es le ha ofrecido una plaza a Fred VanVleet, el base de los Raptors que con toda seguridad va a cambiar de equipo en este mercado veraniego. También se quería contar, pero no parece que vaya a ser posible, con Bam Adebayo, que ya es campeón olímpico y desde luego está en el bloque de cara a París 2024. Pero el pívot ha terminado la temporada muy cansado, después de llegar a las Finales con Miami Heat, y todo apunta a que va a saltarse este Mundial. Por eso, seguramente, la entrada de Walker Kessler en un grupo en el que por ahora están llamados y confirmados estos diez jugadores:
TYRESE HALIBURTON. Base. 23 años. Indiana Pacers. Pasada temporada: 20,7 puntos y 10,4 asistencias con un 40% en triples. Una vez all star. El base de los Pacers es una de las estrellas emergentes de la NBA, condición reafirmada por su presencia en el último All Star. Número 12 del draft de 2020, los Kings lo eligieron y lo traspasaron en febrero de 2022 a Indiana, en la operación en la que se hicieron con Domantas Sabonis. Un director de juego fino, con un excelente instinto en el pick and roll, que apenas se equivoca y que tiene un excelente tiro exterior.
JALEN BRUNSON. Base. 26 años. New York Knicks. Pasada temporada: 24 puntos y 6,2 asistencias con un 38,6% en triples. Menudo (1,88) pero con una increíble capacidad para generarse sus situaciones de anotación, Brunson ha roto en jugador de primera categoría en los Knicks, que se lo llevaron de Dallas con un contrato de 104 millones por cuatro años en una operación que pareció a muchos de alto riesgo pero que se ha demostrado excelente. Ha llevado a los Knicks a segunda ronda de playoffs y se quedó a las puertas del All Star. Dos veces campeón universitario con Villanova (luego fue número 33 del draft en 2018), tiene madera de líder y talento para reventar los partidos en los momentos calientes.
AUSTIN REAVES. Base/escolta. 25 años. Los Angeles Lakers. Pasada temporada: 13 puntos y 3,4 asistencias con un 39,8% en triples. Una de las grandes historias de la temporada pasada, Reaves pasó de fenómeno Pop en las redes sociales a jugador clave en los Lakers que revitalizaron su temporada y llegaron a la final del Oeste. Tras la salida de Russell Westbrook, jugó más de base, con la bola en las manos, y brilló tanto en la creación de juego como en la generación de puntos. Anota por fuera, penetra con inteligencia, es muy competitivo y comete poquísimos errores. Este verano se hará de oro con un gran contrato en los Lakers, que igualarán cualquier oferta por la joya que se llevaron en el mercado de jugadores no drafteados en 2021.
